Si pour des raisons climatiques et pratiques, le printemps météorologique démarre le 1er mars sur notre calendrier, c'est ce dimanche 20 mars 2022 à 16h33 UTC que nous basculerons officiellement dans le printemps dans l'hémisphère nord...Il s’agit du jour de l’équinoxe (équinoxe, du latin aequus: égal et nox, noctis: nuit).
Les raisons sont donc astronomiques… En effet, la Terre se retrouvera ce samedi dans une position où le soleil se trouvera à la verticale au-dessus de l’équateur (zénith).
Lors du solstice d’hiver (21 décembre) il était situé à la verticale au-dessus du Tropique du Capricorne (23°26 de latitude sud). Depuis cette date, le soleil remonte donc dans une position plus nord, d’où le réchauffement progressif de l’atmosphère dans l’hémisphère nord au printemps. Les jours rallongent et nous sommes à mi-chemin entre les plus courtes journées de décembre et les plus longues journées de juin.
A contrario, le refroidissement de l’hémisphère sud va devenir progressif puisque ces contrées glisseront vers l’automne. Le rayonnement solaire y sera plus rasant au-dessus de l'horizon, avec une énergie moindre.
La particularité de l’équinoxe de printemps (mais aussi de l’équinoxe d’automne, qui aura lieu le 23 septembre) réside dans le fait que le jour et la nuit auront la même durée (12 heures/12 heures).
L'axe de rotation de la Terre est naturellement incliné de 23,4° par rapport au plan de son orbite. En d'autres termes, notre planète est inclinée par rapport au plan sur lequel elle tourne autour du Soleil (voir schéma ci-dessous). L'astre l'éclaire donc de manière différente nos deux hémisphères selon les moments de l'année. Ce phénomène explique pourquoi les jours s'allongent ou raccourcissent entre l'été et l'hiver. Ceci donne aussi naissance aux saisons.
